Así es la VR46 Riders Academy, la fábrica de futuras estrellas de Valentino Rossi

No es ningún secreto que Valentino Rossi lleva años pensando en cómo será su futuro al otro lado del muro. Como dijo Ángel Nieto, la casa de Rossi es el paddock, y no se irá nunca. A estas alturas ya nadie duda de que, cuando cuelgue el casco, seguirá vinculado al mundo de las dos ruedas con la misma motivación que le ha acompañado desde siempre.

Su exitosa firma de merchandising fue sólo el preludio de su faceta empresarial. Sin embargo, desde hace unos años a Rossi también le mueve su preocupación por el dominio exhibido por España en el Mundial. La ausencia de relevos de garantías para el motociclismo italiano le llevó a tomar una decisión: él mismo se encargaría personalmente de asegurar el futuro de los suyos.

Su marcha a Ducati ya tuvo altas dosis de patriotismo: difícilmente se hubiera embarcado en un proyecto tan arriesgado si no hubiera tenido el componente romántico de ser un piloto italiano sobre una firma italiana. Aquella unión se tornó en fiasco, pero fue buena muestra del amor de Rossi por su país. El mismo amor que le ha llevado a cargar sobre su espalda el futuro de las dos ruedas en Italia.

El triángulo

Rodeado por su gente de confianza, como Uccio o Vito Guareschi, comenzó a trazar una hoja de ruta. Empezaría tutelando a un buen puñado de jóvenes talentos, a los que se encargaría de formar como pilotos, y a los que también buscaría acomodo en diversos equipos. Rossi había visto el buen hacer en la cantera española, desde la famosa Copa Movistar hasta el ya internacionalizado FIM CEV.

Montar un entramado como el del que fuera hasta hace pocos años el Campeonato de España de Velocidad era una misión difícil, cara y con dudosa rentabilidad a corto plazo. La idea de fondo es sencilla: si empiezas buscando desde muy abajo, los frutos tardarán años en verse. Y Rossi tenía prisa: quería oír el himno italiano en el Mundial una y otra vez. Cuanto antes.

Eso le llevó a buscar más arriba, entre los adolescentes que ya habían llegado al Mundial, como Romano Fenati o Pecco Bagnaia, que acabarían siendo los elegidos para protagonizar el siguiente paso del plan del Doctor: la creación de una estructura propia en Moto3. Con un patrocinador tan potente como Sky (italiano, cómo no), nació el Sky Racing Team VR46.

Al mismo tiempo, había estado creando un centro de entrenamiento en Tavullia: el famoso Ranch, inspirado en el Boot Camp de su antiguo compañero Colin Edwards. Un circuito de tierra con tintes de óvalo de dirt track y sobre el que perfeccionar su pilotaje y el de sus pupilos.

El triángulo de Rossi ya estaba montado: la escuela (VR46 Riders Academy), el lugar de entrenamiento (el famoso MotoRanch VR46) y el equipo de competición (Sky Racing Team VR46). Sentadas las bases, ya sólo tocaba crecer y crecer. Ampliar la plantilla de pilotos y llegar a nuevos acuerdos de cara al futuro.

Como ya hemos dicho, montar un campeonato al nivel del FIM CEV era casi una utopía, así que Rossi decidió aprovechar la existencia del mismo. Llegó a un acuerdo con Jorge Martínez Aspar para que su hermano, Luca Marini, corriese con los colores del ex piloto español, que también acabaría acogiendo a Pecco Bagnaia en su estructura mundialista cuando la llegada de Andrea Migno al Sky le dejó sin sitio.

Mucho presente

Para este 2016, ha redoblado esfuerzos. Ya está presente en tres campeonatos diferentes y cuenta con hasta once pilotos en sus filas. Ocho de ellos ya están compitiendo en el Mundial:

En Moto2, llegó a un acuerdo con el Forward Racing, equipo en el que compiten Lorenzo Baldassarri (que en Mugello se quedó a milésimas de su primer triunfo) y el mencionado Luca Marini, debutante en el Mundial. Junto a ellos, también está bajo el paraguas de la Academy el talentoso Franco Morbidelli, que sería el elegido por el EG 0,0 Marc VDS para heredar la Kalex de Tito Rabat y que en Assen logró su primer podio del año.

Moto3 es la categoría con mayor representación de la VR46 Riders Academy, con cinco pilotos. Tres de ellos están en el Sky: Romano Fenati, Andrea Migno y el novato Nicolò Bulega, la gran sensación de la temporada en la categoría pequeña. Un tridente al que se unen Pecco Bagnaia, cuya gran progresión le ha llevado a lograr su primer triunfo en Assen, y el vehemente Niccolò Antonelli, capaz de alternar auténticas exhibiciones de pilotaje con un sinfín de caídas.

Si bien Morbidelli y Baldassarri ya son pilotos muy a tener en cuenta en la categoría media, resulta evidente que las consecuencias más visibles del proyecto de Rossi son las que se están produciendo en Moto3. Sus cinco pilotos ya saben lo que es subir al podio, y tres de ellos ya han hecho sonar el himno italiano en el Mundial. Puede decirse que el plan de Rossi va viento en popa.

Muchísimo futuro

El dominio transalpino en la categoría pequeña ha llegado a tal punto que incluso hay quien habla de crisis en el motociclismo español. Seguramente esa sea una percepción exagerada, pero lo que no se le puede negar a Rossi es que su trabajo con la cantera de su país ha permitido acabar con la hegemonía de los pilotos españoles. Los Jorge Navarro, Jorge Martín, Joan Mir, Arón Canet… ahora tienen que luchar por asomar la cabeza entre la marabunta italiana.

Pero si hay algún concepto que no entra en el vocabulario de Rossi, es el conformismo. Hace unos meses firmaba un acuerdo de colaboración con Yamaha, e incluso preguntó por la famosa 24ª plaza para estar presente en MotoGP 2017. Consolidado el proyecto en Moto3, a partir del año que viene su estructura también estará presente como tal en Moto2. Es obvio que la llegada del Team VR46 a MotoGP es pura cuestión de tiempo.

Además, en lo que respecta a pilotos, junto a los ocho mundialistas ya ha acogido a otros tres talentos jóvenes en su seno. El joven Dennis Foggia ha heredado la KTM de Bulega en el Mundial Junior de Moto3 del FIM CEV, y en su primera temporada ya sabe lo que es subir al podio del certamen. Junto a él, Marco Bezzecchi sigue creciendo en esa categoría, dentro del equipo Sic58 creado por Paolo Simoncelli.

Foggia y Bezzecchi son dos apuestas claras de futuro, pero el benjamín de la Academy es, con sólo 14 años, Celestino Vietti Ramus. Pese a su bisoñez, en Italia ya hablan maravillas de su talento, y en su estreno en la categoría de Moto3 del campeonato italiano (CIV) ya ha pisado el cajón.

Aunque sea un desconocido para el gran público, es la demostración de que Rossi no da puntada sin hilo. Y de que su proyecto no ha hecho más que empezar. La VR46 Riders Academy no surgió para rellenar las parrillas del Mundial. Ese nunca ha sido ni será el estilo de Rossi. La VR46 Riders Academy nació para dominar.

Fotos | KTM Images, Forward Racing, Aspar Team, FIM CEV Repsol