La última invención que pretende paliar el impacto medioambiental negativo es reutilizar el plástico y hacer carreteras con él. Es la iniciativa de las autoridades indias para deshacerse de alguna manera de los más de dos millones de toneladas de plástico que no se reciclan en el país, y parece que funciona.
A priori parecen indetectables una carretera común y una hecha con plástico reutilizado, pero los beneficios son múltiples; incluso mejora la resistencia de las carreteras, haciéndolas más impermeables y resistentes, y por supuesto, no contaminando tanto.
Las carreteras son igual de seguras que las habituales, pero más resistentes
Imagínate ir surcando una carretera con tu moto y enterarte de que estás rodando por un asfalto hecho con plástico porque lo pone en un cartel: "Esta carretera está hecha de plástico reutilizado", rezan algunos letreros en la India.
Es la idea que se han sacado de la manga en la India para reutilizar tantas toneladas de plástico y contaminar menos. El reto de cómo deshacerse de él es mayúsculo, hasta que las autoridades locales cayeron en la cuenta de que podían hacer carreteras con ellos, y no solo eso, sino que se supone que tiene muchos beneficios, o eso dice un experto.
Para ello, han empezado desde abajo; es decir, recolectando y clasificando los desechos plásticos que inicialmente no lo estaban. Chennai es una de las primeras ciudades en utilizarla, y desde 2004 ha ordenado la construcción de 1.000 kilómetros con plástico.
Parte de ese plástico se recicla en otros objetos o materiales, mientras que una fracción de menor calidad se convierte en pequeños trozos similares a un confeti. Es precisamente esa parte la que luego se utiliza para fabricar el nuevo asfaltado.
En las carreteras el betún asfáltico es el material que aglomera y da cohesión a las mezclas que asfaltan. Se puede sustituir hasta el 8 % de este betún por plástico reciclado. Los expertos dicen que ese betún repercute en la calidad del aire en las ciudades, especialmente en días calurosos y soleados. En comparación, el plástico no libera gases peligrosos como las dioxinas.
El Dr. Vasudevan, conocido como el 'hombre plástico' lleva investigando esta solución desde hace 22 años, y es quien dio con la fórmula.
Argumenta que utilizar plástico "aumenta la sostenibilidad ambiental, es más fiable y económico" debido a que el plástico y el betún están hechos de petróleo, y se adhieren bien, además de alargar la vida útil. La resistencia e impermeabilidad también es mayor, y además, es mucho más barato, ya que no deja de ser material reciclado de la basura, asegura el doctor.
La pregunta que nos puede rondar es si las carreteras de plástico son seguras. Fue un aspecto evaluado por la Junta Central de Control de la Contaminación, y descubrieron que cuatro años después de análisis, las carreteras de plástico no presentaban ningún tipo de fallo ni incidentes. Ni baches, ni desmoronamiento, ni profundidad en el varillaje, ni en los bordes, nada.