De MotoGP a SBK (I), la ruta del éxito. Desde John Kocinski hasta Max Biaggi y Carlos Checa

El Campeonato del Mundo de Superbike busca, desde hace muchos años, quitarse el sobrenombre de 'la segunda división del motociclismo'. La presencia de pilotos del más alto nivel le ha ido concediendo un mayor estatus, pero es indudable que todavía está por debajo de MotoGP. Aun así, desde su creación en 1988, el WSBK se ha ido surtiendo de pilotos procedentes de la clase reina.

El último de ellos, Stefan Bradl. Como hiciera este año Nicky Hayden (que ya se ha estrenado en lo alto del podio del WSBK), y otros menos mediáticos como Alex De Angelis o Karel Abraham, el alemán buscará en las motos de serie el éxito que se le ha negado en los prototipos. Aunque también ha habido estrepitosos fracasos (los trataremos en un futuro artículo), hay nombres que han encontrado en Superbike una segunda casa.

'Little' John se hizo grande

El estadounidense John Kocinsky estaba llamado a dominar el medio litro. Había conquistado 250cc a la primera en 1990 y parecía ser el indicado para inminscuirse en la lucha entre sus compatriotas Wayne Rainey y Kevin Schwantz, e incluso tomar su testigo para evitar el dominio aussie de Mick Doohan. Pero su mala cabeza se impuso a su talento y nunca llegó a brillar según lo esperado.

Por eso, tras reencontrar sensaciones con Cagiva decidió seguir los pasos de pilotos que lograron ganar en Superbike como Marco Lucchinelli, Raymond Roche, Kevin Magee o Pierfrancesco Chili y en 1996 fichó por Ducati. Allí se erigió como ganador desde el principio y concluyó la temporada tercero tras Troy Corser y Aaron Slight, sentando las bases de un 1997 que disputaría con Honda.

Con el ala dorada, 'Little' John se agigantó y no tuvo rival. Se llevó el título ante el ya bicampeón Carl Fogarty, que precisamente acababa de retornar a Ducati tras un año en Honda. Pudo optar por defender su corona, pero aceptó la oferta del Honda Pons para volver a 500cc. No fue buena idea: no volvió a ganar, y tras dos años decepcionantes (sólo un odio en 199) colgó el casco.

Los viejos rockeros: el Pirata y el Toro

Aunque hubo pilotos que brillaron en WSBK tras un efímero paso por la categoría reina, como Neil Hodgson o Leon Haslam; y otros cuya experiencia entre las motos de serie fue notablemente fructífera, veáse Regis Laconi, Garry McCoy o Alex Barros, para encontrar a dos mitos de los prototipos que conquistasen Superbike hay que remontarse hasta la presente década.

Hablamos, cómo no, del Pirata y el Toro. El italiano Max Biaggi y el español Carlos Checa. Los dos llegaron al mundial de Superbike tras verse desplazados en MotoGP (donde habían sido compañeros durante varias temporadas), y cimentaron su leyenda en presencia de otros dos pilotos que recorrieron el mismo camino: Marco Melandri y Sylvain Guntoli.

Ambos encontraron la forma de burlar el paso del tiempo para ganar en su cuarta temporada en el campeonato. Biaggi llegó en 2007 después de haber sucumbido ante su archienemigo Valentino Rossi. Lo dejó en 2005 y se tomó un año sabático antes de firmar por el equipo Alstare para pilotar la Suzuki GSX-R1000. Y, como Kocinski, concluyó su año de debut en tercera posición.

Se fue a Ducati y la alianza italiana no funcionó, así que firmó por la otra gran marca transalpina: Aprilia. Tras un año de aproximación se proclamó campeón en 2010 de forma aplastante ante el británico Leon Haslam. No pudo revalidar el título en 2011, pero en 2012 conquistaría su segundo título por medio punto ante Tom Sykes, retirándose por la puerta grande (aunque en 2015 volvería para cuatro carreras, llegando incluso a subir al podio).

¿Qué sucedió en 2011) Pues que Carlos Checa no tuvo rival. Tras dos años en Honda fichó por Ducati y al segundo año conquistó el certamen con una ventaja apabullante sobre sus perseguidores. Aquel sería el último gran logro de la Ducati 1098R. El año siguiente no pudo revalidar el título debido en gran parte a la falta de desarrollo de dicha máquina, condenada a ser sustituida por la Panigale.

Precisamente Checa le dio el primer éxito a la Panigale con la Superpole en Australia 2013, pero se cayó en carrera y a partir de ahí vivió un duro año de lesiones que le llevó a la retirada. Ahora, sin Biaggi ni Checa, otros pilotos procedentes de MotoGP como Hayden o, en el futuro, Bradl, intentarán replicar sus éxitos.

Este es el listado con los pilotos más destacados que saltaron de la categoría reina (500cc/MotoGP) al Mundial de Superbike:

Fotos | Honda, Yamaha, Aprilia, Ducati Althea